宁陕县地处秦岭中段南麓，属北亚热带湿润型气候，是我国南北气候的过渡带，长江、黄河水系的分水岭。是省会西安市南枕的绿色屏障，安康市的北大门，距西安最近距离仅72公里，是关中通往川渝的交通要塞。东接柞水、镇安，南连石泉、汉阴、安康，西邻佛坪,北靠长安、周至、户县。自清朝设“宁陕厅”,取其“安宁陕西”之意。地域南北长130公里，东西宽110公里，总面积3678平方公里。在国土面积中,山地占96.41％，耕地占2.73％，水域占0.86％，地貌特点是“九山半水半分田”。辖14乡镇98个行政村,共有汉、回、蒙、满、壮五个民族,常住人口22106户74497人（其中农业人口16468户60687人，有森林448万亩，森林覆盖率达82%，分别是全省、全国的3倍和6倍；林地面积分别占陕西省和安康市的12.9%和28.8%。天然林保护区内有野生动物250余种，鸟类、鱼类、两栖爬行类动物繁杂多样,大熊猫、金丝猴、羚牛、白天鹅等20余种珍惜吉祥的野生动物和珍禽频频出现，可谓天然的动物园。由于地处南北植物区系的交汇过渡地带，境内生物资源、植被类型十分丰富，现有种子植物136科591属1178种，有“自然生态大观园”之称。生漆、木耳、板栗、山野菜、核桃等土特产年产量均在数百吨以上；有植物类中药材395种，矿物类中药材4种,党参、天麻、枣皮、茯苓等名贵中药材发展初具规模。矿产资源储量可观，探明具有开采价值的有20余个矿种，以水晶、钼矿、石英、大理石等最为丰富。生态旅游资源特别丰富，自然景观美妙多姿，奇异罕见；人文景观底蕴深厚，别具特色；森林植物景观古朴幽美，秀冠三秦。全县有景区景点209处，其中自然景观158处，人文景观51处，古栈道遗址、旬阳坝溶洞群、七亩坪峡谷、平河梁林海、十八丈瀑布、城隍庙等风景名胜令人心旷神怡。水资源优势明显，境内河流纵横，流域面积在5平方公里以上的河流达120多条，年径流总量达14亿立方米以上。是发展生态旅游、绿色食品、地道名贵中药材的最佳地区。近两年，先后被国家确定为全国生态示范区建设试点县、全国天然林保护工程重点县、退耕还林示范县、农村中级电气化县、全国扶贫开发重点县、中药材规范化种植示范县和国家绞股蓝种植示范基地。
    版图大县、人口小县，资源富县、经济穷县,是宁陕的基本县情特点。1998年以前,宁陕是一个“林业为主导，农业为温饱，工业跟着林业跑”的典型“木头经济”县。国家“天保”工程实施后，县委、县政府迅速把战略重心从“砍山吃山，木头立县”转移到“养山护水，生态立县”上来，全面实施山川秀美工程，大力改善基础设施条件，狠抓生态环境保护，积极调整农业产业结构和工业产品结构，大力发展生态旅游、绿色食品和地道名贵中药材为主的产业，农民收入从“天保”工程实施之初急聚下滑趋势逐渐平稳回升，社会经济呈现恢复性增长的发展态势。2004年，全县国内生产总值完成3.5亿元，财政收入达到1281万元，农民人均纯收入实现1350元。